Trata-se de uma economia com pouca capacidade exportadora e que tem assentado muito no sector dos serviços (60% do PIB) e na agricultura (22,5% do PIB), exportando sobretudo cacau e café. Ainda assim, a sua taxa de crescimento em 2013 foi de 4,3% e para 2014 as projecções apontam para 4,8%.

As expectativas de exploração das suas reservas petrolíferas foram recentemente abaladas pela decisão da francesa Total de abandonar a exploração do bloco 1, embora as autoridades de São Tomé e Príncipe tenham feito já saber que existem outros interessados.
Outros sectores em desenvolvimento são o turismo e a hotelaria, bem como as infra-estruturas de um modo geral.